Automatisering roept bij veel bedrijven meteen de vraag op: moeten we alles vervangen? Het antwoord is bijna altijd nee. De meeste productiebedrijven beschikken al over machines die prima functioneren, en het goede nieuws is dat automatisering in veel gevallen naadloos naast of boven op bestaande installaties kan werken. Je hoeft niet vanaf nul te beginnen om de voordelen van moderne automatisering te benutten.

In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over de samenwerking tussen automatisering en bestaande machines. Van de basisprincipes tot de eerste concrete stappen: na het lezen weet je precies hoe je jouw productieomgeving kunt moderniseren zonder alles overhoop te gooien.

Wat betekent automatisering naast bestaande machines?

Automatisering naast bestaande machines betekent dat je nieuwe geautomatiseerde systemen, zoals robots of transportoplossingen, integreert in een productieomgeving die al draait. In plaats van bestaande installaties te vervangen, voeg je intelligente technologie toe die taken overneemt die momenteel handmatig of inefficiënt worden uitgevoerd.

Dit kan gaan om een robot die producten van een bestaande productielijn oppakt en verpakt, of om een autonoom transportvoertuig dat goederen verplaatst tussen machines die al jaren in gebruik zijn. De bestaande machines blijven hun werk doen, maar worden ondersteund door automatisering die de tussenliggende stappen efficiënter maakt.

Het principe is eenvoudig: je vult de zwakke schakels in jouw proces aan zonder de sterke onderdelen aan te raken. Zo profiteer je van hogere productiviteit en minder fouten, terwijl je investering beperkt blijft tot de onderdelen van het proces die er het meest van profiteren.

Waarom vervangen bedrijven niet gewoon alle machines tegelijk?

Bedrijven vervangen niet alle machines tegelijk omdat dit financieel, operationeel en praktisch onhaalbaar is voor de meeste organisaties. Een volledige vervanging vereist enorme investeringen, lange stilstandperiodes en een volledig heropleidingstraject voor medewerkers, terwijl bestaande machines vaak nog jaren mee kunnen.

Bovendien draagt elke machine in een productielijn specifieke kennis en aanpassing aan de omgeving met zich mee. Machines die jarenlang zijn afgesteld op een bepaald product of proces presteren op een manier die je niet zomaar repliceert met een nieuw systeem dat je zo uit de doos haalt.

Gefaseerde automatisering biedt een veel realistischer pad. Je begint met de onderdelen van het proces die de meeste winst opleveren, leert van die eerste implementatie en breidt daarna stap voor stap uit. Zo spreid je de investering over tijd en minimaliseer je het risico op productieverstoringen.

Hoe werken robots samen met oudere productiemachines?

Robots werken samen met oudere productiemachines via interfaces, sensoren en communicatieprotocollen die de twee systemen met elkaar verbinden. Moderne robots zijn ontworpen om te communiceren met uiteenlopende machinetypen, ook als die van tientallen jaren geleden dateren, via signaaluitwisseling of een eenvoudige mechanische koppeling.

Signalen en communicatie

Veel oudere machines werken met eenvoudige aan/uit-signalen, ook wel digitale I/O-signalen genoemd. Moderne robots kunnen deze signalen lezen en erop reageren, waardoor samenwerking mogelijk is zonder dat de bestaande machine aangepast hoeft te worden. Een robot kan bijvoorbeeld wachten tot een machine aangeeft dat een product klaar is, en dan pas zijn taak uitvoeren.

Mechanische integratie

Naast digitale communicatie is ook de fysieke opstelling belangrijk. Robots worden zo gepositioneerd dat ze de werkstroom van bestaande machines ondersteunen zonder de bediening of het onderhoud te bemoeilijken. Een goed ontworpen integratie zorgt ervoor dat medewerkers nog steeds gemakkelijk bij de machines kunnen en dat de veiligheid gewaarborgd blijft.

Wat is het verschil tussen een retrofit en een nieuw systeem?

Een retrofit is het upgraden of uitbreiden van een bestaande machine of installatie met nieuwe technologie, terwijl een nieuw systeem een volledig nieuwe installatie is die vanaf de grond wordt opgebouwd. Bij een retrofit blijft de kern van de bestaande machine intact en voeg je functionaliteit toe; bij een nieuw systeem start je met een leeg vel papier.

Een retrofit is vaak de slimmere keuze wanneer een machine mechanisch nog goed functioneert, maar tekortschiet op het vlak van automatisering, data-uitwisseling of integratie. Je voegt dan bijvoorbeeld sensoren, een nieuwe besturingseenheid of een robotarm toe aan een bestaande installatie, waardoor die machine ineens deel uitmaakt van een geautomatiseerd geheel.

Een nieuw systeem is zinvol wanneer de bestaande machine het einde van zijn levensduur heeft bereikt, wanneer de productievereisten fundamenteel zijn veranderd, of wanneer een retrofit technisch niet haalbaar of kostenefficiënt is. De keuze hangt altijd af van de staat van de machine, de gewenste functionaliteit en de beschikbare investering.

Hoe weet je of jouw machines klaar zijn voor automatisering?

Jouw machines zijn klaar voor automatisering wanneer ze mechanisch betrouwbaar functioneren, een herhaalbare output leveren en voldoende toegankelijk zijn voor een robot of geautomatiseerd systeem om mee te werken. Een machine die regelmatig uitvalt of onregelmatige resultaten geeft, is een slechte basis voor automatisering.

Er zijn een aantal concrete vragen die je jezelf kunt stellen om de gereedheid te beoordelen:

• Levert de machine een consistent en voorspelbaar resultaat?
• Is de machine mechanisch in goede staat en goed onderhouden?
• Is er voldoende ruimte rondom de machine voor een robot of transportoplossing?
• Zijn er bestaande signalen of aansluitpunten die communicatie mogelijk maken?
• Is het proces dat de machine uitvoert voldoende gestandaardiseerd?

Als je op de meeste van deze vragen positief antwoordt, is de kans groot dat jouw machine een goede kandidaat is voor automatisering. Twijfel je? Dan is een technische analyse door een specialist de beste manier om zekerheid te krijgen.

Hoe begin je met het integreren van automatisering stap voor stap?

Je begint met het integreren van automatisering door eerst een grondige analyse te maken van jouw huidige productieproces, de knelpunten te identificeren en te bepalen waar automatisering de meeste waarde toevoegt. Daarna volg je een gefaseerde aanpak die begint met een pilotproject voordat je opschaalt.

Een praktische aanpak ziet er als volgt uit:

1. Breng je proces in kaart: Beschrijf elke stap van het productieproces en identificeer waar tijd verloren gaat, fouten optreden of handarbeid overbodig is.
2. Prioriteer de kansen: Kies de stap die de meeste winst oplevert bij automatisering en die technisch haalbaar is met jouw bestaande machines.
3. Voer een haalbaarheidsstudie uit: Bekijk of de gekozen stap technisch integreerbaar is, wat de investering bedraagt en wat de verwachte terugverdientijd is.
4. Start met een pilotproject: Implementeer automatisering op kleine schaal, leer van de resultaten en pas aan waar nodig.
5. Schaal gefaseerd op: Zodra het pilotproject succesvol is, breid je de automatisering stap voor stap uit naar andere delen van het proces.

Een goede voorbereiding is de sleutel tot een succesvolle integratie. Betrek ook jouw medewerkers vroeg in het proces, want zij kennen de machines en het proces het best en zijn onmisbaar bij een soepele implementatie.

Hoe Datasar helpt met automatisering naast bestaande machines

Wij bij Datasar begrijpen dat elk bedrijf een unieke productieomgeving heeft met zijn eigen machines, processen en uitdagingen. Daarom geloven we niet in standaardoplossingen. Onze aanpak start altijd met een grondige analyse van jouw specifieke situatie, waarna we een maatwerksysteem ontwerpen dat perfect aansluit bij wat je al hebt.

Concreet helpen we je met:

• Een technische analyse van jouw bestaande machines en productieproces
• Het ontwerp en de bouw van op maat gemaakte robotintegraties en automatiseringssystemen
• Retrofit-oplossingen die bestaande installaties upgraden zonder volledige vervanging
• Geautomatiseerde interne transportoplossingen met AMR- en AGV-robots die samenwerken met jouw bestaande lijn
• Volledige begeleiding van concept tot realisatie, inclusief installatie en opstart

Het resultaat is een productieomgeving waarin mens en machine harmonieus samenwerken, met minder fouten, hogere productiviteit en lagere operationele kosten. Ben je benieuwd hoe automatisering past bij jouw bestaande machines? Neem contact met ons op en we bekijken samen de mogelijkheden.

Gerelateerde artikelen

• Hoe werkt automatisering in combinatie met visiontechnologie?
• Hoe helpt automatisering bij het verminderen van stilstand in productie?
• Welke machines in mijn fabriek komen in aanmerking voor automatisatie?
• Hoe werkt automatisering bij het verminderen van productiekosten?
• Welke processen in mijn bedrijf kan ik het beste eerst automatiseren?